Dotychczas obowiązujące przepisy nakładały na lekarza oraz inne podmioty wykonujące zawód medyczny obowiązek zachowania tajemnicy, wszelkich informacji na temat stanu zdrowia pacjenta.
Obowiązek ten trwał również po śmierci pacjenta. Takie rozwiązanie wynikało z art. 14 u.p.p. w którym zmieniono treść ust. 3 oraz dodano ust. 4.
Nowe przepisy co do zasady obligują lekarza do zachowania tajemnicy w takich samych ramach jak dotychczas jednak zgody na zwolnienie lekarza z owej tajemnicy może udzielić osoba bliska pacjentowi. Osobą bliska zgodnie z ustawą o prawach pacjenta i Rzeczniku Praw Pacjenta są: małżonek, krewny lub powinowaty do drugiego stopnia linii prostej, przedstawiciel ustawowy, osoba pozostająca we wspólnym pożyciu lub osoba wskazana przez pacjenta.
Placówki medyczne mogą mieć duże problemy z zastosowaniem w praktyce znowelizowanych przepisów. Okazać się może koniecznym odpowiednie przeszkolenie personelu ze zmian jakie zaszły oraz przygotować nowe procedury udostępniania dokumentacji medycznej oraz informacji o leczonych pacjentach.
